Nuevamente Monte Caseros y el resto de la región tripartita en el sur de Corrientes sufrió ayer el mayor impacto ecológico en años con la lluvia de cenizas producida por la quema de caña de azúcar en la vecina ciudad de Bella Unión. Cruza el río y afecta de lleno a Monte Caseros, evidenciando una problemática ambiental que urge actualizar. Sumado al olor nauseabundo de la conocida fábrica de etanol Alur.
Casi tres décadas de reclamo de las autoridades argentinas sin que brinden solución a esta contaminación de la región.
Mientras en gran parte del mundo la agroindustria ya implementa la cosecha en verde y métodos mecanizados eficientes que cuidan los recursos, aquí en Bella Unión y en Monte Caseros siguen padeciendo las consecuencias de un método arcaico: aire contaminado que perjudica las vías respiratorias, partículas tóxicas depositándose en las corrientes de nuestro río Uruguay y una falta de empatía ambiental que no escala con los tiempos modernos.
Ambientalistas exigen innovación y responsabilidad ecológica a las autoridades uruguayas y empresas involucradas; la producción y el trabajo local no pueden ni deben sostenerse a costa de la salud de los vecinos ni del deterioro de la naturaleza.
La producción comercial e industrial de caña de azúcar en Bella Unión (departamento de Artigas) comenzó de forma organizada hace más de 80 años, a comienzos de la década de 1940 (impulsada formalmente hacia 1941 por pioneros como el ingeniero agrónomo Alfredo Mones Quintela en la zona de Itacumbú).
En cuanto a la quema de hojas (práctica histórica conocida como quema de la caña en pie o quema de rastrojo previo a la zafra para facilitar el corte manual o el ingreso de maquinaria sin exceso de materia verde), acompaña al cultivo prácticamente desde sus orígenes comerciales. Esta técnica se ha utilizado durante décadas para eliminar hojas filosas, insectos y facilitar la tarea de los zafrales, aunque genera importantes volúmenes de cenizas volátiles, humo y gases que afectan la calidad del aire y molestan a las poblaciones locales. Si bien en los últimos años se ha avanzado parcialmente hacia la cosecha mecanizada en verde en algunas áreas, la quema ha sido una constante histórica de la zafra norteña.
Respecto a la propiedad de las plantaciones en Bella Unión y el resto del Uruguay:
El rol central de ALUR: Todo el sistema sucroalcoholero nacional gira en torno a ALUR (Alcoholes del Uruguay), una subsidiaria de ANCAP (el ente estatal de combustibles de Uruguay). ALUR opera el complejo industrial (el ingenio), procesa la materia prima y produce azúcar y bioetanol.
Los productores (dueños de la tierra y cultivos): Las más de 7.000 hectáreas dedicadas a la caña de azúcar en Bella Unión no pertenecen a un único dueño monopólico, sino que están fragmentadas en un régimen mixto. Existen desde medianos y grandes productores cañeros independientes hasta numerosas parcelas trabajadas por pequeños productores familiares organizados históricamente en cooperativas y agremiaciones (como la gremial de cañeros), los cuales operan bajo contratos de entrega asegurada con ALUR para abastecer la destilería y el mercado interno de azúcar y naftas.
