Rosario Vera Peñaloza nació en 1873 en Atiles, un pequeño pueblo de La Rioja. Integrante de una familia profundamente vinculada a la historia política, económica y militar de la región, quedó huérfana de padre y madre a los 11 años, quedando al cuidado de una tía. Su infancia transcurrió entre los paisajes riojanos, el contacto con la naturaleza y la escuela, espacio que marcó profundamente sus futuras concepciones pedagógicas.
Su trayectoria educativa reflejó claramente las tensiones políticas y culturales de la época. En un primer momento, la familia Peñaloza de Ocampo rechazó la secularización escolar impulsada por el Estado, por lo que Rosario fue enviada a un colegio privado católico en San Juan.
Sin embargo, cuando la concepción laica comenzó a consolidarse en el país, regresó para ingresar a la Escuela Normal de La Rioja, fundada en 1884 por las maestras estadounidenses Annette Haven y Berenice Avery, contratadas durante el proyecto educativo impulsado por Sarmiento.
La creación de las Escuelas Normales permitió que muchas mujeres accedieran al estudio y al trabajo remunerado, en una sociedad profundamente patriarcal y conservadora. La figura de la mujer maestra fue inicialmente resistida y cuestionada. Frente a la idea de que la docencia era apenas una extensión de la maternidad o un apostolado femenino, Rosario sostuvo la importancia del reconocimiento intelectual, social y profesional de las maestras.
Ella misma expresaba:
Hay siempre lucha hasta que el público las acepta y todos los que llegan a ser discípulos de tal innovación tienen que soportar críticas y advertencias injustas.
Ya recibida como maestra en 1888, ingresó al Profesorado Superior de la Escuela Normal de Paraná, institución central en la historia de la educación pública argentina. Allí conoció a Sara Eccleston, una de las mayores impulsoras de la formación de maestras especializadas en kindergarten. Rosario se convirtió rápidamente en su discípula y aliada en la defensa pedagógica del Jardín de Infantes.
En medio de fuertes debates entre normalistas y kindergarterianas, Rosario continuó especializándose y obtuvo el título de Profesora de Kindergarten / Jardín de Infantes en 1897. Trabajó como ayudante en el jardín anexo de la Escuela Normal de Paraná y participó activamente en la Sociedad Froebeliana creada por Eccleston.
Rosarito comprendía la educación como un proceso integral que comenzaba desde los primeros años de vida. Defendía el valor pedagógico del juego, la creatividad, la exploración, la expresión oral y las experiencias sensoriales en la construcción del conocimiento infantil.
Para ella:
El juego es la vida del niño; en él ejercita su actividad innata y muestra sus gustos y sus tendencias.
Su pasión por aprender y perfeccionarse fue permanente. Estudió dibujo, pintura, grabado, modelado, trabajo manual, tejido, ejercicios físicos, artes decorativas y diversas disciplinas vinculadas con la enseñanza. Consideraba que la formación docente debía integrar pedagogía, didáctica, arte, ciencia y sensibilidad.
Tras desempeñarse como docente en Paraná, regresó a La Rioja y en 1900 fundó el primer Jardín de Infantes anexo a la Escuela Normal de la provincia. Fue uno de los primeros jardines del país y marcó un antecedente fundamental en la expansión del Nivel Inicial argentino.
La defensa del Jardín de Infantes no fue sencilla. A comienzos del siglo XX muchos funcionarios y pedagogos sostenían que la educación de la primera infancia debía quedar exclusivamente en manos de las familias y que el Estado no debía invertir recursos en jardines.
Además, las kindergarterianas eran desvalorizadas por sectores positivistas que consideraban poco científica la pedagogía froebeliana.
Rosario Vera Peñaloza enfrentó esas críticas defendiendo la especificidad pedagógica del Nivel Inicial y la necesidad de docentes especialmente formadas para enseñar a las infancias. Sostenía que educar en los primeros años requería conocimientos didácticos, observación, creatividad y una sólida preparación científica y pedagógica.
A lo largo de su carrera ocupó importantes cargos directivos y educativos en La Rioja, Córdoba y Buenos Aires. En 1918 asumió la dirección de la Escuela Argentina Modelo, donde impulsó propuestas innovadoras. Tras jubilarse en 1926, lejos de abandonar la tarea educativa, profundizó su labor de investigación, escritura y formación docente recorriendo todo el país.
En 1931 inauguró el Museo para la Escuela Primaria y Preescolar en el Instituto Bernasconi, concebido como un espacio pedagógico y didáctico destinado a enriquecer la enseñanza mediante experiencias concretas, materiales y culturales. Allí integró geografía, arte, música, historia regional, trabajos manuales y tradiciones populares, promoviendo una educación vinculada con la identidad nacional.
Rosario entendía que la educación debía formar sujetos capaces de comprender sus raíces culturales y construir colectivamente un proyecto de nación. Por ello impulsó recursos didácticos vinculados con las tradiciones regionales, las artes populares, las músicas autóctonas y las producciones culturales argentinas.
En 1945 numerosas provincias organizaron homenajes por sus cincuenta años dedicados a la educación pública. Fue reconocida oficialmente como “Maestra de la Patria” por su vasta cultura, compromiso y aporte pedagógico.
El 28 de mayo de 1950 falleció mientras continuaba brindando capacitaciones docentes en La Rioja. En homenaje a su legado, esa fecha fue establecida como el Día de los Jardines de Infantes y de la Maestra Jardinera, reconocimiento oficializado posteriormente por ley nacional.
La lucha de Rosario Vera Peñaloza continúa vigente en la actualidad. Hoy las maestras jardineras cuentan con formación superior y universitaria especializada, sustentada en conocimientos pedagógicos, didácticos, psicológicos, sociales y culturales específicos. La enseñanza en el Nivel Inicial requiere experticia profesional, investigación y preparación científica para diseñar propuestas acordes a las necesidades de las infancias.
Las docentes de Nivel Inicial no sólo cuidan: enseñan, investigan, planifican, evalúan y construyen experiencias integrales vinculadas con alfabetización temprana, matemática, ciencias, arte, juego, educación emocional, inclusión y ciudadanía.
Desde Rosarito hasta la actualidad, la historia del Jardín de Infantes es también la historia de la lucha por el reconocimiento pedagógico y profesional de las maestras jardineras. Su legado sigue vivo cada vez que se defiende una escuela pública más justa, inclusiva e igualitaria y cuando se reconoce que educar a las infancias requiere docentes altamente formadas, comprometidas y capaces de construir propuestas pedagógicas con fundamento científico, sensibilidad humana y profundo amor por enseñar.
Bibliografía de referencia
• Rosario Vera Peñaloza (1915). Estudio comparativo de los sistemas Montessori y Froebeliano. Buenos Aires.
• Carli, Sandra (2002). Niñez, pedagogía y política. Transformaciones de los discursos acerca de la infancia en la historia de la educación argentina. Buenos Aires: Miño y Dávila.
• Cucuzza, Héctor Rubén (1986). El sistema educativo argentino. Aportes para la discusión sobre su origen y primeras transformaciones. Buenos Aires: CEAL.
• Mira López, Lorenzo y Homar de Aller, Berta (1970). Rosario Vera Peñaloza. El jardín de infantes y la escuela nueva. Buenos Aires.
• Ponce, Aníbal (2006). Educación y lucha de clases. Buenos Aires: Cartago.
• Salotti, Martha (1969). Rosario Vera Peñaloza. Buenos Aires: Kapelusz.
• Vera Peñaloza, Rosario (1940). Creencias patrióticas y tradición nacional. Buenos Aires.
• Instituto Nacional de Formación Docente (INFoD). Educadores y educadoras que hicieron escuela. Episodio 3: Rosario Vera Peñaloza.
• Ministerio de Educación de la Nación Argentina. Materiales sobre historia de la educación argentina y Nivel Inicial.
